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酉阳位于重庆市东南部，是重庆市少数民族人口最多的山区大县。年11月11日经国务院批准成立酉阳土家族苗族自治县。
春秋时代，酉阳为巴、楚两国交界之地。因蜀道难，酉阳的少数民族往返蜀地异常艰难，对外交往多向楚地，因此受楚国的传统文化影响深远。范文澜的《中国通史》载：“楚国的传统文化是巫官文化，民间盛行巫风，祭祀鬼神必用巫歌。”在民间祭祀活动中，巫师们把高难度技艺作为祭祀前的表演，以增加祭祀的神秘感，其原意，一是表现先人的农耕文化中的娱神娱人竞技本领；二是以高难度的动作，达到驱邪逐鬼和为人解厄除难的目的。
上刀山时所使用的道具、香案及刀杆（李化摄影）
酉阳县的上刀山起源于唐朝，属巫傩文化24堂科之中的一个主要的表现形式，也是土苗先民在祭祀、祈福、驱邪的仪式中表现的主要形式之一，广泛用于祝寿，保安康，解冤结，避灾难，除祸殃。数千年的巫教遗风在民间经久不衰。据酉阳直隶州总志记载：州属多男巫，其女巫则谓之师娘子。凡咒舞求佑，只用男巫一二人，或三四人，病愈还愿。有打十保符者，有上刀杆者；植木杆于地，以三索系之木上，纵横植刀，有三十六柄者，有七十二柄与百二十柄者，巫师跌足踵刀而上，至中有挺心刀，尤其危险，其顶上则布平板，登顶则立板上，为病者祈禳。
民间艺人在进行上刀山前举行的各种仪式（李化摄影）
表演《上刀山》的坛班称为“行坛”，一般由5至6人组成。巫师为求佑者度关煞、避灾难、解冤结等上刀山，称为上内刀，又叫王母刀，巫师为求佑者祝寿、保安康、添福延寿等上刀山，称为上外刀，又叫玉皇刀。
《上刀山》的基本流程：表演上刀山前需事先在坪坝里立一根高高的旗杆，杆上交错插着锋利无比的33把刀或88把刀，第—把刀的刀刃朝下（称阴刀），其余的刀刃朝上（称阳刀），刀间距约九寸。
祭祀仪式开始，（1）设香案祭祀：巫师请神（请师）；（2）打铁栏杆：喝法水，化字符，巫师吹起牛角号绕着刀杆“脚踩九州八卦”而歌；随着锣鼓声起，巫师口念咒语将活鸡钉在刀柱上以示祭祀（血祭）；（3）表演封闭刀刃仪式：封刀（把刀刃封住，使其不伤人）后再竖刀，将还愿的刀杆立好；（4）藏身躲影：将魂魄依附在其他物体上；（5）盖神印：将神章盖在表演者双脚上；（6）巫师默念咒语；（7）上刀：巫师赤脚踩着阴刀，双手抓住刀梯，双脚依次踩着阳刀，十分敏捷地顺着刀杆向上爬，并不时在高处伸出双腿向众人展示他那安然无恙的脚底。到了刀山的顶端（又称玉皇台），巫师在玉皇台上表演各种高难度的动作，如“倒挂金钩”“岩鹰展翅”等绝技，吹响牛角号，向四方撒五色米等以保众人平安；（8）下刀：祭祀完毕，巫师可从木架上顺着刀刃原路返回，也可顺着木架上系的绳子滑下，称为“腾空驾雾”。有时还要让祈祷者暨主家人上刀杆，从一边上到顶，再从另一边下来，谓之“翻刀尖山”。巫师到达地面后，再次向众人展示他那仅被刀刃硌出几道印记的脚底，而这是一双并没有厚厚老茧的普通人的脚；（9）送神（送师）：巫师表演完后用纸钱化炼，唱感谢师傅一类的言辞。
上刀山整个流程（李化摄影）
上刀山整个流程（李化摄影）
酉阳县的上刀山祭祀活动具有很强的观赏性和仪式性，是集诵、唱、打、巫舞为一体的原始的巫教活动，被巫师们披上了宗教的外衣，增加了其的神秘感。实际上这些具有宗教特点的巫教遗风“绝技”是有一定技巧的。巫师“上刀山”时手和脚接触刀刃必须平稳接触，并且要尽可能地增加接触面积，以减少单位面积的受力。最重要的是，手和脚绝对不能在刀刃上滑动，否则就像我们在家切肉一样，来回拉动刀刃，很容易将脚底的肉切开。当然，即便了解这些技巧，“上刀山”也并不容易，毕竟刀刃硌脚的感觉不是常人所能忍受的。赤脚踩上利刃不仅需要相当的勇气和技巧，而且要经过长期的训练。
摘编自：重庆非物质文化遗产丛书之《传统体育、游艺与杂技卷》
