河湾村是一处保存得较为完整的土家水寨标本，传统村落面貌的保护与现代旅游经济的开发已实现初步结合。
河湾村位于重庆市酉阳土家族苗族自治县酉水河镇境内，属酉水河镇下辖的一个自然行政村，地处青藏高原与长江中下游平原的过渡地带，海拔.74米，喀斯特地貌。全村地形呈东西高中间低，酉水河穿流而过。全村幅员面积18平方公里，村落建筑群分别集中于老寨、新寨方圆约2平方公里范围内，其中新寨占地一万多平方米。两寨之间有水路相通，是一个完整的土家山寨。全村总人口人，其中以土家族为主的少数民族人口人。
据考证，土家族是巴人的一支，楚人灭巴时，悲壮而豪放的土家先民们由湖南省溯酉水而上长途迁徙。见此段河谷宽广，鱼儿戏游、两岸古木参天、兽鸟成群而停下脚步，在此定居，以捕鱼、贩盐、狩猎为生，与当地的仡佬族、苗族等兄弟民族一起学会了耕作，在酉水河两岸繁衍生息，正是这些勤劳勇敢、憨厚朴实的土家人，创造了独特的土家文化。
岁月流逝，年复一年，土家子孙在此世代繁衍，至今已余年的历史。据当地白氏族谱记载，白氏先祖于明代早期择此地定居，生息繁衍，距今已有余年历史。
年，富家堡因石堤水电站修建水位上涨，不得不举寨搬迁至上游（该寨原址在今寨南边水下），截至年底，拆迁与新建房基本结束。一起搬迁至上游的还有闻名渝东南的土家摆手堂（彭氏宗祠）。
河湾山寨原属酉水河镇长潭村管辖，年因石堤水电站修建水位上涨，不得不举寨搬迁至上游。由于村落的独特性，遂以原河湾山寨为主体单独建村，恢复河湾名为村名。
河湾村土家人民谚曰：“鱼住滩、人住湾”。河湾村选址首先是为适应农业生产的需要，土家民族捕鱼为生，以河中鱼虾蟹为食，在长期的历史选择中逐步掌握了耕作，水宜为灌溉水源。因水而后有竹筏、泛舟、船只、码头，河湾有“停靠的港湾、避风港”之意，作为水运交通停靠之地，货物交换贸易往来之地，其选址与水的关系密不可分。
河湾的选址充分体现了“天地人合一”的理论，山环水抱，山清水秀，藏风聚气，符合“玄武垂头、朱雀翔舞、青龙蜿蜒，白虎驯俯”的理想风水模式，寨址可谓“四神地”或“四灵地”。村寨背靠白虎山，对岸为金龙山，背山依水，负阴抱阳，前金龙、后白虎。
通过河湾山寨现状建筑年代分类图可推断，因距离码头近，出行方便，村落从靠水低处逐步向高处发展，从现存最古老的建筑为宗祠可推断，村落布局与祠堂有一定的关系，以祠堂为中心，逐步向周边结合地形地势，呈圈层式自由发展。
河湾山寨目前形成了鲜明的三横三纵的道路格局，建筑顺应等高线方向布局，整体呈台地式，逐台递增，层次感非常强烈，纵向的阶梯加强了几个台地的联系。富家堡山寨因举寨搬迁，格局与道路的联系更为密切，形成了树枝状的道路格局，一条横向道路贯穿东西，支出的道路两侧布局房屋，依旧顺应等高线方向布局。
河湾山寨至今还保留原有石板阶梯，三纵三横交错相通，自古以来是连接村落内部各处的主要步道。步道皆以一人行、二人行小尺度步道为主，铺装石材为主，古朴美观，富有历史沧桑感。
酉水河除毗邻村落段，已被硬化外，其余地段均保持了原生态的自然驳岸形式。众多传统民居宅前屋后有排水明渠，汇入溪流，河道池底、驳岸多以石材堆砌而成，随时间推移长满青苔，野趣横生。
河湾整个村落为依山傍水，湾寨一体，其风貌即便放在风景秀丽的整个渝东南片区也是很独特的，周边各种自然景观也与其相互依存、相互关联，并无明显独立于河湾之外的其它风景名胜，如酉水河湿地公园、白虎山、金龙山等自然景观资源，本身就与河湾村寨互相依存，互成组成部分。
