年5月14日，四月初八，重庆市彭水县新落成的国家AAAA级景区蚩尤九黎城里，人头攒动。
上万名来自全国各地的苗族同胞，身穿着五颜六色的民族服装，在九黎宫对面的广场上围成了一层层同心圆。队伍两边的几名精壮小伙举着两米高的黄色旗帜，上面绣着奇异绚丽的图腾。
所有人都屏息聆听苗族长者的讲话。长者退场后，人群中的男高音声部引亢高歌，随即女声部加入。引歌部分结束后，广场上的万人全部加入了表演，嘹亮的歌声此起彼伏，在环状的九黎城内激荡起阵阵声波。
不懂苗语的客人，也会被这热情四射的场面所感染，耳边俱是旋律中不断蹦出的“娇阿依”三个字符。
这是每年四月初八均会在当地举行的踩花山节活动。
中国苗乡在彭水
渝东南是从重庆向东南方伸出，插向湖南、重庆、贵州三地交界处的区域。从地理板块上看，这里已经脱离了川东岭谷地区，是从四川盆地进入武陵山脉的过渡地带。以武隆为代表的重庆喀斯特景观，就在这个区域。
虽然叫渝东南
但这个区域显然与武陵山区关系更密切
也因此与湘西、鄂西有着密切的交互▼
附近地区的核心板块有三个：石柱、彭水、酉阳。三地都是民族自治县，但唯有彭水把苗族放在了前面，即彭水苗族土家族自治县。
这个地名背后，隐藏着一个极具代表性的中国苗乡。
秀山也位于这一片区
但因为地势过于复杂且核心区远离乌江
影响力有限▼
关于苗族的起源，至今在学术上仍有很多争议，但比较公认的说法是，苗人是神话时代蚩尤的后裔。在与华夏族的交流中，蚩尤统帅的九黎部落逐渐从黄河流域迁徙到了长江流域，在越过武陵山区以后，发现了适合生存的乌江谷地，并在这里扎下根来。
彭水就位于漫长乌江谷地的下游，郁江汇入的河口，是周边自然条件较好的地区。更让苗族先民惊喜的是，附近郁山中有多处盐泉，可以用来煮盐贩卖。
群山包夹中的涛涛乌江
为彭水带来了生命的喜悦
（图片：Googlemap）▼
盐在古代内陆地区是极其稀缺的，像在贵州有些地区，直到解放前都把盐视作黄金一样宝贵的物资。而那些幸而坐拥盐矿的地区，则往往能够坐地贩盐，赚得盆满钵满——川中井盐之乡自贡的富庶有目共睹，而彭水正是渝东南的小自贡。
在盐矿的加持下，彭水也就逐渐成为了武陵山区民族地区的经济中心，当地“地广民稠而交通便利，盐茶之利富甲一方”（《彭水县志·风俗志》）。
虽身处山区但水路便利
这在古代已经是很大的优势条件了
（图片：金美盘德/图虫创意）▼
当然，新的生存环境里也会有新的邻居。然而在漫长的交流融合过程中，文明更发达的古苗人成功同化了当地不少古部落，将其文化成果和人口吸纳到自己的主体当中。
比如彭水苗人，就是在结合了一个叫“盘瓠（hù）”的部落之后，逐步形成的。其证据，便是古代彭水民间尚狗，不仅不吃狗肉，还要在墓碑上雕刻神犬，这是盘瓠的文明习惯，在其他苗族地区并不多见。
九黎城旁边的盘瓠大殿
（图片：
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